Chủ nghĩa thực dụng là một trường phái triết học của Mỹ đã đóng góp đặc biệt cho lịch sử tư tưởng triết học nhân loại, được hình thành vào nửa sau thế kỷ XIX - thời kỳ triết học lâm vào cuộc khủng hoảng thế giới quan và đặc biệt là phương pháp nhận thức. Các nhà thực dụng coi nhiệm vụ chính của triết học là định ra nhận thức luận và phương pháp luận khoa học, đặt đối tượng nghiên cứu của triết học và khoa học trong phạm vi đời sống hiện tại và kinh nghiệm có thể đề cập và nó được xem như thuyết công cụ (Instrumentalism). Thuyết công cụ này được John Dewey dùng để xây dụng một hệ thống triết học giáo dục hết sức đặc biệt, hệ thống đó để lại những giá trị rất quan trọng cho nền giáo dục Mỹ. Đồng thời nó cũng đã ảnh hưởng đến nhiều quốc gia khác, và cũng là một trong những chủ đề mà những nhà giáo dục học quan tâm.