Cải tiến giống cây trồng, đặc biệt là cây lương thực, được bắt đầu từ rất xa xưa ở các nước trên thế giới và Việt Nam, ngày nay chọn giống cây trồng nói chung và cây lúa nói riêng được phát triển rất nhanh với những phương tiện, công nghệ trợ giúp cùng với trình độ khoa học của nhà chọn giống đã tạo ra những giống cây trồng mới năng suất cao đáp ứng nhu cầu người tiêu dùng và góp phần bảo đảm an ninh lương thực cho con người. Bên cạnh đó, nhiều nơi nông dân vẫn duy trì các hình thức cải tiến (chọn giống) theo truyền thống, các tổ chức, nhà khoa học đang đồng hành với nông dân và nông dân là thành viên tham gia chính trong tiến trình chọn giống cây trồng. Phương cách này được gọi là “Chọn giống cây trồng có sự tham gia của người dân” (Eyzaguirre and Iwanaga, 1995; Ceccarelli and et al., 2009) và đưa nông dân trở lại tiến trình chọn giống cây trồng (Conny and Jaap, 2006). Trong chương này được lược khảo tiến trình hình thành và phát triển chương trình chọn giống cây trồng có sự tham gia ở các nước trên thế giới và cải tiến giống lúa tại Đồng bằng sông Cửu Long, Việt Nam.