Nước là nhu cầu tối cần thiết cho một cơ thể động vật. Lượng mỡ dự trữ có thể mất hết, lượng đạm có thể mất đến 2/3 nhưng thú có thể sống. Tuy nhiên nếu mất 1/10 -2/10 lượng nước thì thú sẽ bị sốt, hôn mê, chết. Thú có thể nhịn ăn đến 2 tuần nhưng không thể nhịn khát đến 48 giờ (Lê Hồng Mận, 2008). Đối với thu, nước đóng vai trò quan trọng trong (i) cấu tạo cơ thể (60 - 70% khối lượng cơ thể là nước, ở thú non nước có thể chiếm đến 80%), (ii) khả năng tiết sữa và năng suất sữa, (iii) quá trình chuyển hóa sinh học (vận chuyển các chất dinh dưỡng trong cơ thể, thải chất cặn bã và chất độc ra ngoài), (iv) điều hòa thân nhiệt. Nguồn nước cung cấp cho thú có thể từ nước uống, thức ăn, và nước nội sinh trong quá trình trao đổi chất (Lê Hồng Mận, 2008). Trong hệ thống chăn nuôi, nước được dùng để tắm rửa, vệ sinh, uống, sinh hoạt cho người và gia súc, trồng cây ăn trái, cây thức ăn gia súc, nuôi cá,… Nhu cầu nước phụ thuộc vào loài, thời tiết, nhiệt độ, tuổi, giai đoạn sản xuất (đặc biệt là lúc mang thai, nuôi con, tiết sữa,..), tình trạng sức khỏe và bệnh lý của thú,…